deze morgen rond acht uur overleden is. Gisteren had hij een hersenbloeding
gehad en was toen overgebracht naar het Klina-Ziekenhuis te Brasschaat.
Jan werd geboren op 12 augustus 1918 te Retie, in het Noorden
van de provincie Antwerpen, waar zijn vader boswachter was op het
koninklijk domein. In september 1938 ging hij binnen in Boechout,
deed in 40-41 zijn noviciaat in Varsenare en trok vervolgens naar
het scholastikaat te Heverlee, waar hij op 2 april 1945 priester
werd gewijd.
Benoemd in Burundi, vertrekt Jan op één februari 1946
uit de haven van Antwerpen via Lisboa naar Lobito, vanwaar hij langs
Kamina met de trein Kalemie bereikt, om dan langs de weg naar Burundi
door te reizen. Eerste benoeming: Rumeza. In 1949 sticht hij er
een vakschool voor timmerlui en schrijnwerkers. In 1952 werd hij
pastoor van Rumeza. Hij bouwt er een parochiekerk. Vanuit deze parochie
sticht hij in 1954 de parochie van Bururi, waarvan hij in in 1957
pastoor wordt. "Een opmerkelijke goede pastoor" schrijft
de assistent-regionaal. De regionaal van toen voegt er aan toe:
"Jan schreeuwt soms, maar wordt nooit echt kwaad. Hij is goed
ter tale en heeft geen schrik om voor zijn opinie uit te komen."
Sinds 1961 is hij tevens vicaris-generaal van Mgr. Martin, bisschop
van Bururi. In 1962-1963 bouwt Jan de kathedraal van Bururi. In
1968 vertrekt hij op verlof en moet zich laten verzorgen voor rugpijn.
Terug in Burundi in april 1970, wordt hij pastoor van Makamba. Ook
daar blijft hij de "onvermoeibare bouwheer" volgens een
uitspraak van de regionaal. Hij blijft in Makamba tot aan zijn uitwijzing
uit Burundi op 11 juni 1979.
Dan begint voor Jan een tweede apostolaatsperiode, ditmaal in het
moederland. Op 1 januari 1981 wordt hij onderpastoor in de Sint-Catharinaparochie
te Stabroek. Op 11 october 1981 wordt hij er pastoor. Bij zijn aankomst
in Stabroek schreef Jan aan de provinciaal: "Ik voel me in
de Belgische kerkgemeenschap evenzeer missionaris en Witte Pater
als in de ontwikkelingslanden. Tot nu toe heb ik steeds ervaren
dat ik 't is eender waar mijn roeping kan naleven en beleven…
Onze mensen kennen de godsdienst niet meer. Waarom niet? Omdat wij
priesters het evangelie niet meer verkondigen en ook niet meer beleven.
Dus vind ik ons werk zo nuttig hier. Denk nu niet dat ik liever
hier ben dan in Burundi, neen, want ginder was ons werk veel meer
troostvol dan hier en zeker succesvoller." Jan werd zeer graag
gezien in Stabroek. Getuigen daarvan de 'afscheidsviering' in 1990,
toen Jan officieel op pensioen moest gaan (maar zonder Stabroek
en zijn dienst aan de parochie te verlaten) en de daverende viering
van zijn diamanten priesterjubileum in april 2005…
De uitvaartplechtigheid zal plaats hebben in de Sint-Catharinakerk
te Stabroek op donderdag 26 juni, om 10 uur. De concelebanten brengen
albe en witte stool mee. Een koffietafel is voorzien.
Jef Vleugels
