Missionnaires d'Afrique
Province Amérique du Nord
Bob McGovern M.Afr.

ANA SECTEUR MEXIQUE

Qui était, qui est et qui vient !

Queretaro
En 1984, notre première équipe est arrivée au Mexique. Les trois confrères, plongés dans un quartier peuplé et pau­vre ont dû rapidement apprendre à nager. L’accueil fut un succès dans le quartier de Lomas de Casa Blanca. Grâce à du ministère dans les paroisses de la ville, les séminaires et les mouvements des familles et des jeunes, les MAfr se firent des amis dans toutes les classes sociales. Déjà en 1989, il y avait sept candidats et le premier prêtre MAfr fut ordonné en 1995. En 1999, les Mexicains étaient sept. Un huitième MAfr a été ordonné en 2005, mais tous n’ont pas persévéré. Les années 1990 ont été difficiles au Mexique. Il y eut de grands changements sociaux et une récession économique.

Le tournant de l’année 2000 nous a redonné vie. Notre site internet des Misioneros de África (Padres Blancos) retient l’attention de beaucoup de jeunes et nous avons pu envoyer des candidats aux noviciats de Bobo Dioulasso et de Kasama.

Guadalajara
En novembre 2007, la première étape (philo) s’est installée dans une nouvelle maison à Guadalajara. Queretaro reste notre centre d’animation missionnaire et vocationnelle. Nous y accueillons aussi quelques postulants. C’est un temps de sélection où ils sont appelés à vivre une expérience de vie communautaire avant d’être admis à Guadalajara. En août 2008, nous pensons avoir 10 candidats à Guadalajara et sept autres en formation en Afrique.

Quand on a supprimé la délégation internationale, le Mexique a été réuni avec ses voisins de l’Amérique du Nord pour former la province du même nom, l’ANA. C’était ouvrir les portes de Guadalajara à d’éventuels candidats américains et canadiens. Ces jeunes y trouveront éventuellement un milieu de vie adapté à leur génération. Et de fait, un étudiant américain est entré en formation à Quadalajara. Cette maison est bien située pour accueillir des candidats originaires du Brésil ou d’autres pays d’Amérique latine.

Maisons de formation
De nos jours, nous perdons notre temps chaque fois que nous établissons des tableaux de statistiques sur les vocations à venir. Nous avons choisi de rester ouverts, positifs. Dans la foi, nous faisons tout ce qui dépend de nous pour susciter des vocations missionnaires. Et nous laissons au Seigneur de piloter la barque à travers les courants et fluctuations d’opinion de notre monde. Il choisira lui-même qui il désire pour participer à sa mission en Afrique.

Formateurs, étudiants, Provincial et Supérieur Général en visite

Depuis notre arrivée, nos étudiants ont étudié la philosophie au séminaire diocésain de Queretaro. Ils y ont été bien reçus et encouragés dans leur vocation. Mais petit à petit, à contre cœur, nos formateurs ont commencé à voir que le style d’un séminaire diocésain n’était pas celui qui convient à de futurs missionnaires d’Afrique. Nous avons donc rejoint un consortium de sociétés de vie apostolique à Quadalajara, à 400 km de Queretaro. Nous pensons que ce milieu de vie apostolique fera grandir encore dans le cœur des jeunes l’attachement à l’Église universelle et affermira leur vocation MAfr.

Animation missionnaire
Peut-être plus que les autres pays d’Amérique du Nord, le Mexique ne connaît pas bien le monde africain. Il n’y a pas ici d’immigrants africains et les descendants d’Africains déportés sont peu nombreux. Le pays n’a pratiquement jamais entretenu de relations politiques ou économiques avec l’Afrique. Tout ce que les Mexicains connaissent de l’Afrique, c’est par les reportages des stations de télé Discovery ou National Geographic. Il y a parfois des flashs d’information dans les mass médias où l’on parle des désastres, des famines, des guerres, des rébellions et des génocides… Nous apportons notre contribution pour présenter au grand public et dans les universités des expos sur les arts et les cultures d’Afrique. Nous voulons donner une image positive de l’Afrique. Par notre bulletin, notre site web et notre calendrier annuel, des Mexicains se font une idée de la vie quotidienne des Africains et de leur accueil de l’Évangile. Un confrère d’Espagne nous fait bénéficier d’une revue de presse africaine hebdomadaire que nous diffusons largement au Mexique.

Nous avons donc au Mexique un groupe d’amis sincèrement intéressés par l’Afrique et qui demandent à mieux connaître la vie des Africains. Quelques-uns de nos amis de Queretaro ont fait un voyage en Afrique de l’Ouest. Chaque confrère témoigne de ce qu’il a personnellement vécu en Afrique et transmet aux Mexicains que nous connaissons l’amour pour les Africains et son admiration pour leur culture et leur sens du spirituel.

De la même manière que nous vivons en Afrique, nous essayons d’être proches des Mexicains et de participer à leur culture, leurs traditions et leurs combats. Les prêtres des diocèses de Guadalajara et Queretaro nous invitent à les aider dans le ministère. Les gens viennent à nous pour les confessions, les bénédictions.Ils disent apprécier notre style de religion qui leur semble plus enraciné dans l’Évangile. À Queretaro, Réal Doucet et plus récemment Jesús Maria Velasco ont animé des sessions d’initiation à la bible, à l’ennéagramme et à la spiritualité de la présence. Nous rêvons d’organiser un pèlerinage en mission où des Mexicains prendraient contact tant avec un pays africain qu’avec Rome et la Terre Sainte. (Voir Pèlerinage mexicain à Jérusalem et à Rome, Petit Écho, 2007/9, p. 547).

Que veut dire être missionnaire ?
Le mot misioneros est entendu au Mexique dans un sens large et n’est pas réservé à la mission ad gentes. Le mot évoque toujours la présentation de l’Évangile et une présence aux pauvres. Nous participons au Campo-Misión de l’Église locale, un camp où, pendant une semaine ou un mois, des jeunes vivent et prient avec les Indios ou les campesinos sans prêtres. Nos étudiants s’engagent aussi dans un ministère auprès des prisonniers et des malades.

Soutien financier
On ne peut parler du futur des MAfr au Mexique sans évoquer la question des finances. De fait, depuis notre arrivée, des Mexicains soutiennent notre mission. Nous voulons trouver les ressources pour soutenir notre présence au Mexique et aussi pour aider la mission en Afrique. Les bienfaiteurs viennent de la classe moyenne et leur liste s’allonge grâce aux efforts de quelques confrères doués pour le contact. Nous aimerions organiser un réseau de parrains et marraines qui accepteraient de contribuer modestement mais régulièrement. C’est ainsi que procèdent d’autres instituts missionnaires, et spécialement les Missionnaires (mexicains) de Guadalupe qui s’appuient sur une large diffusion de leur magazine mensuel. Nous visitons et quêtons aussi dans des paroisses. Notre calendrier MAfr est populaire et l’édition 2008 a été imprimée à 15 000 exemplaires. Nous organisons aussi des kermesses et des loteries. Un esprit de famille se développe chez les Amigos de los Padres Blancos.

Bob McGovern

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Tiré du Petit Echo N° 992 2008/6

 

Missionaries of Africa
Province North America
Bob McGovern M.Afr.

ANA MEXICO SECTOR

History, reality, prospects

Queretaro
In 1984, the first team arrived in Queretaro. In the populous poor neighbourhood the threesome got off to a fast start. They were an instant hit, making friends both in their neighbourhood of Lomas de Casa Blanca and a group of people from all social classes met through local parishes, the seminary, family groups, and youth programmes. By1989, there were already seven students and the first ordination came in 1995. By 1999, there had been a total of seven and in 2005, an eighth, although not all are still in the Society. The mid and late nineties were hard, as Mexico underwent an economic depression and rapid social change.

With the Millennium came renewed activity. Our Internet website Misioneros de África (Padres Blancos) attracted much more interest in our programme and in the past several years, we have begun sending candidates to Kasama and Bobo-Dioulasso once again.

Guadalajara
Last November, the First Phase opened its permanent home in Guadalajara, giving the Society two homes in the country. Queretaro continues to serve as a centre for vocation promotion and hosts a kind of pre-postulancy, where a handful of candidates follow a community experience to confirm their selection for the coming term in Guadalajara. In August, we would hope to have around 10 candidates in the new Guadalajara First Phase and seven others in Africa.
With the restructuring of the former Intercontinental Delegation communities, Mexico joined the neighbouring ANA Province. This move provides the Province with an instant First Phase Formation House, where the scattered candidates surfacing in the US or Canada can join an ongoing community for people of their own generation. The community already has one student from outside Mexico this year, from the United States. Another advantage to this centralised house is that it would be available should any candidate be accepted from Brazil or other parts of Latin America.

Formation Houses
Projecting numbers and trends about candidates in these times is a waste of time. Our philosophy is to be as positive as possible and in a spirit of faith do whatever depends on our efforts. We leave it to the Lord to navigate the perilous tides of change by calling those that He really wants for this mission.

Formatorrs, Students, Provincial and Superior General

For the first twenty years or so, our students studied philosophy in the Queretaro diocesan seminary, where we received friendly hospitality and encouragement. Reluctantly, the staff nevertheless, came to believe that the style of a diocesan seminary was not the ideal for future missionaries of Africa. We joined many other Apostolic Societies in a philosophy consortium in Guadalajara, four hundred kilometres from Queretaro. Here, the intellectual programme is at once more rigorous and more flexible. We believe that contact with the charism of other Societies nurtures a truly Catholic sense of the Church and confirms the students in their own Missionary of Africa spirit.

Missionary promotion
More even than in the rest of North America, Mexico lives with little knowledge of the African world. Mexico has practically no African immigrants and very few persons of African descent. Nor does the country have much past economic or political history of contact with our continent. The image of Africa is formed almost entirely by Hollywood, the Discovery and National Geographic channels and by the occasional natural disaster, famine, or genocidal civil war that breaks briefly into the news. To balance and correct this image, our Sector sometimes presents exhibitions of art and culture for the general public or at a University. Our publication of the Web page, the newsletter and the annual calendar provide images of daily life and the growth of the Church in Africa. One confrere forwards a weekly Spanish summary of African news to the email addresses of a large number of interested persons.
In fact, there is a community of persons with both a sincere interest in Africa and a realisation that they have little real information about it. They are anxious to learn more. Several friends in Queretaro actually visited our missions in West Africa.

One crucial part of Africa we can make known is our personal experience. This includes love for the African people and our appreciation of their culture and faith. We feel called to live this experience here by being close to the people and respectful of their culture, traditions and struggles. The local clergy in Guadalajara and Queretaro invite us to lend a hand in their pastoral work. People seek us out for Confessions, blessings, and a certain style perhaps grounded more directly in the Gospels and in Scripture. In Queretaro, Real Doucet and, more recently, Jesus Maria Velasco have presented sessions on the Bible, the Enneagram and the spirituality of quality of presence. One dream would be a sort of mission pilgrimage to an African country, packaged with a pilgrimage to Rome or the Holy Land (Mexican pilgrimage to Jerusalem and Rome, see Petit Echo 2007/9, p. 547).

What does missionary means?
The word missionary has a rather broad meaning here in Mexico and does not always imply the mission Ad Gentes. This is not all bad. The word does retain its flavour of evangelisation and presence to the life of the poor and simple people. We find it worthwhile to participate in the Campo-Misión, an experience where young people spend a week or month living and praying among poor, often indigenous people, in priest-less rural missions. Students in Guadalajara, but especially in Queretaro, involve themselves in prison ministry or work among the sick and dying.

Fund-raising
No discussion of the future can afford to skip talking about budgets. From the beginning, Mexican people have been interested in helping our mission. We are in the process of translating this willingness into self-support here and aid to the mission in Africa itself. Several confreres have shown the ability to approach medium-sized donors personally and provide us with a list of benefactors. At the grassroots, we have plans to organise a network of local collectors for small monthly donors or godparents. Established Mission Societies, including the Missionaries of Guadalupe, have established this as a successful pattern and use it in promoting their monthly magazine. Every year, we visit parishes around Queretaro and Guadalajara and collect donations by promoting our calendar. In some places, people actually look forward to our visit and ask for several copies. Almost 15000 copies were circulated for 2008.
Proven methods such as raffles and kermesses also help. They also keep alive a spirit of family among those who support our goals. This spirit is also maintained by monthly Masses for neighbours and friends and annual Mass and supper for the Amigos de los Padres Blancos.

Bob McGovern

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